M-Sport Ford geht bei der Rallye Portugal mit hohen Erwartungen an den Start (FOTO)

Köln (ots) -

- Die amtierenden Weltmeister wollen bei dem europäischen
Schotterklassiker nach drei Siegen bei den fünf ersten
Saisonläufen zurück in die Erfolgsspur

- Sébastien Ogier und Julien Ingrassia haben im Ford Fiesta WRC
die Chance, sich mit einem sechsten Sieg in Portugal als
erfolgreichstes Team dieser Rallye zu verewigen

- Verfolgen ebenfalls ambitionierte Ziele: Elfyn Evans/Daniell
Barritt und Teemu Suninen/Mikko Markkula in weiteren Fiesta WRC
von M-Sport Ford

- Kämpft um Topplatzierung in der Junior-Weltmeisterschaft: Julius
Tannert und Beifahrer Jürgen Heigl setzen wieder auf einen
frontgetriebenen Ford Fiesta der R2-Kategorie

Alles klar zur Titelverteidigung: M-Sport Ford ist mit hohen
Ambitionen zur diesjährigen Rallye Portugal gereist und zeigt sich
fest entschlossen, den Sieg der Vorsaison auf den schwierigen
Schotterprüfungen dieses WM-Klassikers mit dem neuen Ford Fiesta WRC
zu wiederholen. Die Vorbereitung umfasste einen sechstägigen Test, um
das Set-up des rund 380 PS starken Turbo-Allradlers - der auf dem in
Köln gebauten Erfolgskleinwagen basiert - weiter zu perfektionieren.
Zugleich gingen die Lichter im M-Sport-Workshop kaum noch aus: Der
Schiffstransport mit der Fiesta WRC-Flotte aus Argentinien war mit
Verspätung eingetroffen. Die erste Herausforderung, nämlich jene im
Wettlauf gegen die Zeit, haben die Spezialisten rund um Teamchef
Malcolm Wilson bereits gewonnen.

Die Rallye Portugal gehört alljährlich zu den populärsten
Veranstaltungen im WM-Kalender und eröffnet traditionell die
europäische Schottersaison. Am Start stehen nicht weniger als 13
World Rally Cars, gefolgt von einer wahren Armada von Fahrzeugen aus
der R5-Kategorie und kleineren Klassen. Rund um das Rallye-Zentrum in
Porto stehen 20 Wertungsprüfungen (WP) auf dem Programm, das der
Vorjahresausgabe im Großen und Ganzen entspricht. Dies macht die
Aufgabe für die Teilnehmer kaum leichter. Speziell Sébastien Ogier
und Beifahrer Julien Ingrassia blicken als Tabellenführer einer
schwierigen Freitagsetappe entgegen: Sie müssen als Erste in die
Loipe, die sich angesichts der sommerlichen Bedingungen sehr staubig
präsentiert und frühe Starter eher benachteiligt. Beim zweiten
Durchgang über die WP - die fast ausnahmslos doppelt befahren werden
- kommen tiefe Spurrillen hinzu, in denen immer wieder spitze Steine
auftauchen und eine Gefahr für die Reifen darstellen.

Neben Ogier/Ingrassia (F/F) schickt M-Sport Ford in Portugal die
Stammfahrer Elfyn Evans/Daniel Barritt (GB/GB) und Teemu
Suninen/Mikko Markkula (SF/SF) ins Rennen. Nach Siegen bei der
winterlichen Rallye Monte Carlo, auf dem Schotter in den Höhenlagen
Mexikos und dem Asphalt-Labyrinth von Korsika peilt das Team beim
sechsten Saisonlauf erneut ein Topresultat an - auch, um das eher
enttäuschende Ergebnis in Argentinien wieder zu egalisieren.

"Die Rallye Argentinien lief für uns nicht nach Plan", räumt
M-Sport-Teamchef Malcolm Wilson ein. "Dennoch haben wir auch von dort
wichtige WM-Punkte mitgenommen, damit müssen wir zufrieden sein.
Jetzt sind wir zurück in Europa und ich müsste lügen, würde ich
behaupten, dass ich weniger als Podiumsplätze erwarte. Unsere
Erwartungen sind mit dem Erfolg der vergangenen Saison und der
zurückliegenden Monate deutlich gestiegen. Unsere Mannschaft hat sich
zur Vorbereitung auf die Rallye Portugal erneut immens hineingekniet,
sei es bei den Testfahrten oder auch daheim in unserem Workshop.
Jetzt wollen wir dafür auch den Lohn einfahren. Aber es wird, wie bei
jeder WM-Rallye in diesem Jahr, mit Sicherheit nicht leicht. Der
Wettbewerb erreicht ein immer höheres Niveau. Aber ich vertraue auch
unseren Fahrern, die ehrgeizig genug sind, an diesem Wochenende
unbedingt ihr Potenzial aufzeigen zu wollen."

Sébastien Ogier / Julien Ingrassia (Ford Fiesta WRC, Startnummer
1); WM-Rang: 1

Rallye-Portugal-Starts: 9. Bestes Ergebnis: Platz 1 (2010, 2011,
2013, 2014, 2017)

Die Rallye Portugal ist für den amtierenden Weltmeister Sébastien
Ogier so etwas wie das eigene Wohnzimmer: 2010 hat der Franzose an
der Westspitze der iberischen Halbinsel seinen allerersten WM-Lauf
überhaupt gewonnen und fuhr in den Folgejahren noch vier weitere Male
zum Sieg - damit konnte Ogier den Rekord des Finnen Markku Alén
einstellen. In der aktuellen Saison scheint es für den fünffachen
Weltmeister ebenfalls zu laufen: Mit dem Ford Fiesta WRC konnte er
drei der fünf bisherigen WM-Läufe für sich entscheiden und verteidigt
aus diesem Grund einen Zehnpunktevorsprung auf Thierry Neuville.

"Mit der Rallye Portugal verbinde ich so viele schöne
Erinnerungen, ich freue mich jedes Jahr, wenn wir hierhin
zurückkehren", so Ogier. "Dieses Land lebt und liebt den
Rallye-Sport, die Atmosphäre entlang der Wertungsprüfungen ist
einzigartig und macht einen Sieg auf diesem Geläuf so besonders. Ohne
Zweifel gibt es eine ganze Reihe von Fahrern, die genau dies an
diesem Wochenende erreichen wollen. Das macht es für uns noch
schwieriger, zumal wir am heutigen Freitag als Erste auf die WP
müssen. Wenn es uns gelingt, auf der ersten Etappe den
unvermeidlichen Zeitverlust einzugrenzen, könnten wir eine gute
Chance haben."

Elfyn Evans / Daniel Barritt (Ford Fiesta WRC, Startnummer 2);
WM-Rang: 9

Rallye-Portugal-Starts: 6. Bestes Ergebnis: Platz 6 (2017)

Während sie bei der zurückliegenden Rallye Argentinien noch
Schwierigkeiten hatten, in einen konkurrenzfähigen Rhythmus zu
finden, wollen der Waliser Elfyn Evans und sein englischer Beifahrer
Daniel Barritt auf den Schotterpisten Portugals mit dem Ford Fiesta
WRC zurückschlagen. Bei einem zweitägigen Test vor Ort konnten sie
ihr Selbstvertrauen wieder stärken und sind nun ganz heiß darauf, an
ihre Topform des Vorjahres anzuknüpfen.

"Wir haben in den vergangenen Monaten sehr viel und sehr oft in
Portugal getestet", betont Evans. "Das sollte uns eigentlich in die
Karten spielen - ebenso wie die intensive Zusammenarbeit mit den
Ingenieuren von M-Sport und Ford. Die Schotterprüfungen gefallen mir
eigentlich sehr gut, ich freue mich schon darauf. Sie sind aus
Fahrersicht technisch sehr anspruchsvoll. Hinzu kommt die positive
Stimmung der begeisterten Fans, das gilt insbesondere für die
,Fafe'-WP am Sonntag. Ich kenne nichts Vergleichbares, vor dieser
einzigartigen Kulisse will jeder Fahrer brillieren."

Teemu Suninen / Mikko Markkula (Ford Fiesta WRC, Startnummer 3);
WM-Rang: 15

Rallye-Portugal-Starts: 3. Bestes Ergebnis: Platz 12 (2017)

Stellten die Wertungsprüfungen der Rallye Argentinien für den
hoffnungsvollen finnischen Nachwuchsfahrer Teemu Suninen noch
komplettes Neuland dar, so trifft der 24-Jährige in Portugal auf ein
ihm besser bekanntes Geläuf: Gemeinsam mit seinem routinierten
Beifahrer Mikko Markkula ging er in Portugal bereits drei Mal an den
Start - wenngleich es für ihn erstmals am Steuer eines World Rally
Car sein wird. Dass ihn dies nicht schocken kann, bewies Teemu
bereits am Donnerstagabend auf der kurzen Zuschauer-Auftaktprüfung
mit der drittschnellsten Zeit.

"Portugal sollte mir etwas leichter fallen, denn hier habe ich
bereits Streckenkenntnis und weiß ungefähr, was uns erwartet", so
Suninen. "Ich freue mich auf die erste europäische
Schotterveranstaltung des Jahres, auch wenn sich die
Durchschnittsgeschwindigkeit auf den Prüfungen eher im mittleren
Bereich bewegen. Dafür bieten die Strecken einen schönen Rhythmus und
verleihen ein gutes Gefühl - das wollen wir für uns nutzen. Die
zweitägigen Testfahren halfen uns sehr, wir konnten weitere
Fortschritte machen. Ein spezielles Ziel setze ich mir an diesem
Wochenende nicht. Ich will einfach mein Bestes geben. Wenn dabei ein
Platz unter den ersten Sechs herausspringt, wäre es natürlich noch
schöner."

Julius Tannert aus Zwickau nimmt Podestplatz in der Junior-WM ins
Visier

Aus deutscher Sicht besonders interessant: das Abschneiden von
Julius Tannert beim dritten von fünf Läufen zur
Junior-Weltmeisterschaft. Der 28-Jährige aus Zwickau geht gemeinsam
mit seinem österreichischen Beifahrer Jürgen Heigl mit einem
frontgetriebenen Ford Fiesta der R2-Kategorie bei diesem
Schotterklassiker an den Start und peilt erneut eine
Podestplatzierung an.

"Ich freue mich riesig auf Portugal", so Tannert. "Die schnellen
Schotterstrecken und die unzähligen Fans ergeben eine einzigartige
Kombination. Ich möchte hier eine starke Vorstellung bieten und in
der Junior-WM einen Sprung nach vorn machen. Es wird schwierig, den
richtigen Speed zu finden. Wir müssen voll attackieren, aber auch die
Technik im Blick behalten. Für das Auto ist es aufgrund der sehr
ausgefahrenen Wege die härteste Rallye des Jahres. Ich erwarte einen
großen Kampf und starke Konkurrenz, aber ich bin voll motiviert."

Ford-Werke GmbH

Die Ford-Werke GmbH ist ein deutsches Automobilunternehmen mit
Sitz in Köln. Das Unternehmen beschäftigt an den Standorten Köln und
Saarlouis mehr als 24.000 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter. Seit der
Gründung des Unternehmens im Jahr 1925 wurden mehr als 40 Millionen
Fahrzeuge produziert. Für weitere Informationen zu den Produkten von
Ford besuchen Sie bitte www.ford.de

Pressekontakt:
Hartwig Petersen
Ford-Werke GmbH
+49 (0) 221/90-17513
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