Forscher entdecken Monsterviren

München (ots) - 12. März 2010. "Es wird in Zukunft mit neuen Viren
als Seuchenerregern zu rechnen sein", sagt Hans-Georg Kräusslich,
Virologe an der Uni Heidelberg, gegenüber P.M. Magazin. "Welche das
sind, lässt sich leider nicht vorhersagen."

Wie die Gruner+Jahr-Zeitschrift in ihrer April-Ausgabe (ab heute
im Handel) berichtet, ist die Armee der Viren groß. Sie schlägt zu,
wenn niemand damit rechnet. Rund 4000 verschiedene Virusarten sind
bis heute bekannt und klassifiziert - raffinierte Überlebenskünstler
und in der Lage, ihre Struktur so zu verändern, dass ein bisher
wirksamer Impfstoff nicht mehr zu ihrer neuen Form passt.

In den letzten Jahren und Monaten haben Wissenschaftler eine Reihe
von unbekannten Viren entdeckt, darunter solche, die ihnen
Kopfzerbrechen bereiten: Monsterviren von nie gesehener Größe. Auf so
ein Riesenvirus stieß zufällig ein Mikrobiologe bei der Untersuchung
des Wassers im Kühlturm eines Krankenhauses in Bradford, England. Er
fand merkwürdige Mikroben, die er aufgrund ihres ungewöhnlichen
Umfangs zunächst für Einzeller hielt. Mit 400 Nanometern waren sie
rund 15-mal so groß wie Schnupfenviren und viermal so groß wie die
meisten anderen bekannten Viren.

Konserviert in einer Tiefkühlbox wurde der Fund an den
Virenspezialisten Didier Raoult an der Universität Marseille
geschickt. Der betrachtete die sensationelle Lieferung zunächst unter
dem Mikroskop und erblickte eine mit Fasern besetzte Oberfläche. Ein
Bakterium, dachte er, da Viren für Lichtmikroskope normalerweise zu
klein sind. Anschließend legte Raoult den Erreger unter ein
Elektronenmikroskop. Was er jetzt sah, raubte ihm den Atem: ein
Riesenvirus.

Das Monstervirus tarnt sich als Bakterie, mimt also eine Mikrobe
(englisch: "mimicking microbe"). Dies trug ihm die Bezeichnung
"Mimivirus" ein. Doch der verniedlichende Name täuscht. Vielleicht
müssen sich die Virologen bald auch mit Impfstoffen gegen
Monsterviren beschäftigen, die bisher nur Amöben befallen.

"Ob diese Erreger gefährlich werden, kann heute noch niemand
sagen", erklärt Matthias Niedrig vom Robert-Koch-Institut in Berlin.
Beunruhigend ist jedoch die Tatsache, dass in Patienten, die eine
gefährliche Lungenentzündung hatten, Antikörper gegen Mimiviren
entdeckt wurden. Also muss es bereits erste Kontakte zwischen Mensch
und Monstervirus gegeben haben.

Originaltext: Gruner+Jahr, P.M. Magazin
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