Der Ford GT hisst die Segel für die "Super-Saison" der Langstrecken-Weltmeisterschaft (FOTO)

Köln / Spa-Francorchamps (B) (ots) -

- Werksteam Ford Chip Ganassi Racing blickt der neuen "Super
Season", die gleich zwei Ausgaben der 24 Stunden von Le Mans
umfasst, mit hohen Erwartungen entgegen
- Konkurrenzniveau in der LMGTE Pro-Kategorie ist mit fünf
reinrassigen Werksteams - in Le Mans kommt ein weiteres hinzu - so
hoch wie nie zuvor
- Stefan Mücke aus Berlin teilt sich den Ford GT wieder mit Oliver
Pla (F). Am kommenden Wochenende in Spa sowie in Le Mans kommt
Billy Johnson (USA) hinzu
- Ford GT mit der Startnummer 67 wird in der WEC pilotiert von Andy
Priaulx und Harry Tincknell. Die beiden Briten erhalten Verstärkung
durch Tony Kanaan (BR)
- Neue Boxenstopp-Regeln erlauben Tanken und Reifenwechsel zur
gleichen Zeit für mehr Spannung und Dramatik

Die erste "Super-Saison" der FIA Langstrecken-Weltmeisterschaft
(WEC) steht in den Startlöchern: Am kommenden Wochenende findet auf
der belgischen Berg- und Talbahn von Spa-Francorchamps das erste von
acht Rennen der neuen WM statt, die sich bis in den Juni 2019
erstrecken wird und gleich zwei Mal den 24-Stunden-Marathon von Le
Mans umfasst. Das Werksteam Ford Chip Ganassi Racing fühlt sich nach
einem intensiven Entwicklungsprogramm bestens auf die neue
Herausforderung vorbereitet. Der Ford GT trifft in seiner LMGTE
Pro-Kategorie der WEC auf nochmals härteren Wettbewerb mit nicht
weniger als vier konkurrierenden Herstellern.

Einen großen Teil der Wintertest hat Ford den von Reifenpartner
Michelin neu entwickelten Pneus gewidmet. Vor dem französischen
24-Stunden-Klassiker liefert das Sechsstundenrennen auf der 7,004
Kilometer langen "Ardennen-Achterbahn" somit wichtige Erkenntnisse,
wer seine GTE-Sportwagen am besten auf die neue Rennreifengeneration
abgestimmt hat.

"Die ,Super Season' stellt alle Teams vor eine besonders
schwierige Aufgabe, denn sie beinhaltet gleich zwei Ausgaben der 24
Stunden von Le Mans und zieht sich deswegen über einen enorm langen
Zeitraum. Wir müssen sicherstellen, dass wir in den kommenden 14
Monaten fokussiert bleiben", betont Mark Rushbrook, als Direktor von
Ford Performance für das weltweite Motorsport-Engagement des
Herstellers verantwortlich. "Aber wir sind auch begeistert, im Juni
wieder mit vier Ford GT die Langstreckenlegende in Frankreich in
Angriff nehmen zu können. Wir werden alles unternehmen, was in
unserer Macht steht, damit unsere Autos dort höllisch schnell sind.
Denn der Sieg bei beiden Ausgaben der 24 Stunden von Le Mans, die zur
neuen WEC-Saison zählen, ist unser vorrangigstes Ziel - neben dem
Gewinn der Langstrecken-WM und der nordamerikanischen IMSA-Serie.
Jenseits des Atlantiks hat das Jahr für uns bereits gut begonnen, wir
führen dort die Fahrer-, Team- und Herstellerwertung an. Wir haben
uns viel vorgenommen!"

In der LMGT Pro-Kategorie der WEC trifft Ford auf überaus
ernstzunehmende Kontrahenten mit Werksabordnungen von Aston Martin,
Ferrari, Porsche und - neu - BMW. In Le Mans kommt auch noch Corvette
hinzu. Dem stellt der Kölner Autohersteller zwei erstklassig besetzte
Ford GT entgegen: Im Mittelmotor-Boliden mit der Startnummer 66
treten wieder der Berliner Stefan Mücke und Olivier Pla (F) an, die
Nummer 67 teilen sich erneut die Briten Andy Priaulx und Harry
Tincknell. Für Spa und Le Mans erhalten beide Crews zusätzliche
Verstärkung: Der US-Amerikaner Billy Johnson steigt zu Stefan Mücke
ins Auto und der Indycar-Superstar Tony Kanaan aus Brasilien ist der
dritte Mann für den Ford GT mit der 67.

"Ich freue mich sehr auf Spa-Francorchamps und den Beginn der
,Super Season'", unterstreicht Mücke. "Eine Meisterschaft mit gleich
zwei Ausgaben der 24 Stunden von Le Mans ist etwas Außergewöhnliches.
Wir werden in der LMGTE Pro-Kategorie auf neue Konkurrenten und ein
wirklich starkes Feld treffen. Ich denke, wir blicken einem harten
Jahr mit spannendem Motorsport entgegen, aber genau das wollen wir
ja. Wir kennen den Ford GT jetzt in- und auswendig, bis in die letzte
Schraube. Trotzdem haben wir über den Winter noch einmal jeden Stein
umgedreht und speziell in Reifentests viel Zeit investiert. Wir
wollten sicherstellen, dass jedes Detail des Autos perfekt ist. Ich
denke, wir sind stärker und besser vorbereitet denn je - und genau
aus diesem Grund rechne ich uns besonders gute Chancen aus."

Von Pause war bei Ford Chip Ganassi Racing seit dem Saisonfinale
2017 nicht viel zu spüren. Das Team hat ein sehr detailliertes
Testprogramm absolviert, um für das Auftaktrennen in
Spa-Francorchamps optimal gerüstet zu sein - darunter auch ungezählte
Boxenstopp-Trainings. Hintergrund ist eine Änderung des Sportlichen
Reglements, das Reifenwechsel nun während des Tankvorgangs zulässt
und damit eine völlig neue Choreographie verlangt. Bis dato waren die
beiden Vorgänge nur nacheinander erlaubt. Ziel sind kürzere,
spannendere Boxenstopps.

"Ich glaube fest daran, dass wir in der neuen ,Super-Saison' eine
besonders große Chance auf den Titel haben", schwört Harry Tincknell.
2017 hat der 26-jährige Brite die Meisterschaft nur knapp verpasst.
"Alle Strecken, die auf dem Programm stehen, sollten unserem Ford GT
liegen - die engeren Kurse, die unserem Auto nicht so sehr gepasst
haben, gehören nicht mehr zum WM-Kalender. Dass ich wieder zusammen
mit Andy Priaulx ein Team bilde und der allergrößte Teil der
Mannschaft an Bord geblieben ist, zahlt sich in puncto Kontinuität
bestimmt aus. Zudem ist uns über den Winter erneut ein großer Schritt
nach vorne gelungen. Bisher haben Andy und ich vier WEC-Läufe
gewonnen und in Le Mans einen zweiten Platz herausgefahren,
offensichtlich harmonieren wir also ganz gut miteinander. Das wollen
wir in Spa fortsetzen, wo uns Tony Kanaan unterstützen wird. Wir alle
wissen, welch ein herausragender Racer der Brasilianer ist. Bereits
im Vorjahr lagen wir in Belgien an aussichtsreicher Stelle, bevor uns
ein Elektronikproblem um eine Runde zurückgeworfen hat. Wir haben
kürzlich noch einmal auf der Ardennen-Bahn getestet und sehr
nützliche Ergebnisse erzielt. Ich rechne mit einem sehr guten
Saisonstart für uns."

Für redaktionelle Zwecke abdruckfreies Bildmaterial steht Ihnen
über den flickr-Account von Ford Chip Ganassi Racing
(https://tinyurl.com/y9lm4p7b) zur Verfügung. Weitere Informationen
zum Motorsport-Engagement von Ford finden Sie auf der
englischsprachigen Website performance.ford.com.

Ford-Werke GmbH

Die Ford-Werke GmbH ist ein deutsches Automobilunternehmen mit
Sitz in Köln. Das Unternehmen beschäftigt an den Standorten Köln und
Saarlouis mehr als 24.000 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter. Seit der
Gründung des Unternehmens im Jahr 1925 wurden mehr als 40 Millionen
Fahrzeuge produziert. Für weitere Informationen zu den Produkten von
Ford besuchen Sie bitte www.ford.de

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Hartwig Petersen
Ford-Werke GmbH
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