Erster Podestplatz im zweiten WM-Lauf: Ford Chip Ganassi Racing erobert in Spa-Francorchamps Rang zwei (FOTO)

Köln/Spa (B) (ots) -

- Ford GT mit der Startnummer 67 erreicht beim 6-Stunden-Rennen
auf der klassischen "Ardennen-Achterbahn" Platz zwei in der LM
GTE Pro-Klasse
- Deutscher GT-Spezialist Stefan Mücke bleibt bei schwerem Unfall
des Schwesterautos mit der Nummer 66 in der letzten Rennstunde
unverletzt

Im zweiten Saisonlauf der FIA Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC)
im belgischen Spa-Francorchamps erlebte das Ford Chip Ganassi Racing
ein Wechselbad der Gefühle. Großen Jubel löste der erste Podestplatz
eines neuen Ford GT aus: Im Fahrzeug mit der Startnummer 67 wurden
Andy Priaulx, Marino Franchitti und Harry Tincknell Zweite in der
Kategorie LM GTE Pro.

Für einen Schreckmoment sorgte dagegen ein heftiger Unfall des
Schwesterautos mit der Startnummer 66. Ausgangs der schnellen
Links-Rechts-Kombination Eau Rouge schlug der Ford GT mit Stefan
Mücke am Steuer mit hohem Tempo in die Streckenbegrenzung ein.
Glücklicherweise konnte der Berliner sich schon kurz nach dem
Einschlag per Funk beim Team melden und Entwarnung geben. "Es ist
alles in Ordnung", erklärte Mücke, nachdem er in einem Krankenhaus
nahe der Strecke komplett durchgecheckt worden war. "Ich fühle mich
gut und es ist schön zu wissen, dass wir so ein stabiles Auto haben.
Danke ans Team, dass sie so einen sicheren Rennwagen gebaut haben."

Die Mannschaft von Ford Chip Ganassi Racing wird das Auto nun in
Großbritannien gründlich untersuchen und parallel die Vorbereitung
auf das demnächst anstehende Saisonhighlight in Le Mans wie geplant
fortsetzen.

"Das Wichtigste ist, dass Stefan ok ist", betonte Ford
WEC-Teamchef George Howard-Chapell. "Als echter Racer macht er sich
jetzt mehr Sorgen um das Auto als um sich selbst. Wir müssen uns die
Daten genau anschauen, damit wir verstehen, was passiert ist. Im
Moment vermuten wir einen Reifendefekt als mögliche Unfallursache.
Gleichzeitig freuen wir uns riesig über Platz zwei, der nicht
unbedingt zu erwarten war. Das ist nach dem IMSA-Laufsieg unserer
US-Mannschaft vorige Woche das zweite Top-Ergebnis im Vorfeld der 24
Stunden von Le Mans."

Die beiden Ford GT nahmen die 6 Stunden von Spa-Francorchamps von
den Startplätzen vier und fünf in Angriff. Stefan Mücke*/Olivier
Pla*/Billy Johnson (* = Qualifying-Fahrer) hatten den flachen Boliden
für die zweite Startreihe der LM GTE Pro-Kategorie qualifiziert,
Marino Franchitti*/Andy Priaulx*/Harry Tincknell gingen direkt
dahinter auf die Sechs-Stunden-Distanz.

Startfahrer Olivier Pla zeigte im Ford GT mit der Nummer 66 eine
kampfstarke Leistung. Der Franzose überholte zwei Aston Martin und
übergab den GT auf Rang drei liegend an Billy Johnson. Der
US-Amerikaner knüpfte an die gute Vorstellung an. Als dritter Pilot
übernahm Stefan Mücke das Auto in aussichtsreicher Position, schied
aber dann durch den Unfall aus.

Eine ähnlich gute Startphase erlebte der Ford GT Nummer 67 mit
Marino Franchitti am Steuer. Nach rund 40 Rennminuten wurde der
Schotte jedoch von einem Gegner umgedreht und fand sich am Ende des
GTE Pro-Feldes wieder. Er nahm umgehend die Verfolgung auf. Als Andy
Priaulx ins Cockpit wechselte, gewann die Nummer 67 eine Position
nach der anderen zurück. Harry Tincknell übernahm das Auto auf Platz
vier. Der junge Brite lieferte sich einen sehenswerten Zweikampf mit
Teamkollege Mücke - bis zu dessen Crash. Franchitti behauptete im
finalen Stint die dritte Position gegen einen heftig attackierenden
Aston Martin. Als dann noch der vor ihm fahrende Ferrari Nummer 51
Probleme bekam, stand Platz zwei und damit das bisher beste Ergebnis
für Ford in der WEC fest.

"Unser Team hat heute ein paar großartige strategische
Entscheidungen getroffen", berichtete Franchitti im Ziel. "Wir hatten
vorher erklärt, dass ein Podestplatz unser Ziel sei - mit Rang zwei
haben wir diese Vorgabe sogar übertroffen. Dieses Ergebnis gehört dem
Team, das die vergangenen Monate so hart dafür gearbeitet hat."

Als dritter Lauf zur FIA Langstrecken-Weltmeisterschaft folgt nun
das Saisonhighlight, die 24 Stunden von Le Mans am 18. und 19. Juni.
Bei dem Langstreckenklassiker an der Sarthe wird Ford mit insgesamt
vier Ford GT antreten.

Der Rennkalender der FIA Langstrecken-Weltmeisterschaft WEC 2016
17. April: 6 Stunden von Silverstone, Großbritannien 7. Mai: 6
Stunden von Spa-Francorchamps, Belgien 18./19. Juni: 24 Stunden von
Le Mans, Frankreich 24 Juli: 6 Stunden Nürburgring, Deutschland 3.
September: 6 Stunden von Mexiko-Stadt, Mexiko 17. September: 6
Stunden des Circuit of the Americas (Lone Star Le Mans), USA 16.
Oktober: 6 Stunden von Fuji, Japan 6. November: 6 Stunden von
Shanghai, China 19. November: 6 Stunden von Bahrain, Bahrain

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