Rallye Dakar 2014: Ford beim berühmtesten Marathon-Raid der Welt erstmals werksseitig mit Ranger am Start (FOTO)

Köln (ots) -

- Zwei spezielle Ranger von internationalem Expertenteam von Ford
konstruiert, in Südafrika aufgebaut und von deutschen
Spezialisten in Südamerika eingesetzt

- Mischung aus Erfahrung und Schnelligkeit: Ranger werden
pilotiert von Argentiniern Lucio Alvarez/Ronnie Graue sowie
Chris Visser/Japie Badenhorst aus Südafrika

Ford Racing stellt sich einer völlig neuen Herausforderung: Das
Werksteam geht am 5. Januar 2014 erstmals bei der Rallye Dakar an den
Start. Der weltberühmte Marathon-Raid, der zum sechsten Mal in Folge
in seiner neuen südamerikanischen Heimat ausgetragen wird, führt über
eine Gesamtlänge von 9.300 Kilometern und gilt als eine der härtesten
Herausforderungen im Motorsport überhaupt.

Ganz im Sinne der global ausgerichteten Produktphilosophie "ONE
Ford" ist das "Dakar"-Engagement des Unternehmens das Ergebnis einer
weltweiten Kooperation unter der Leitung von Ford Südafrika. An der
Konzeption der beiden speziell konstruierten Ford Ranger haben sich
Experten der internationalen Fahrzeugentwicklung ebenso beteiligt wie
die erfahrenen Spezialisten des "Special Vehicle Teams" (SVT), zu dem
auch die in Europa besser bekannte Ford RS-Abteilung gehört. Für den
Aufbau und die Vorbereitung der beiden bärenstarken Wüstenrenner
zeichnet Neil Woolridge Motorsport in Pietermaritzburg nahe
Durban/Südafrika verantwortlich, während die Einsatzlogistik in den
Händen eines deutschen Partners liegt: South Racing aus Rüsselsheim.
Pilotiert werden die beiden in der T1-Topkategorie genannten Ford
Ranger von international besetzten Fahrerpaarungen: Mit der
Startnummer 308 gehen die beiden Argentinier Lucio Alvarez/Bernardo
Graue ins Rennen, die Südafrikaner Chris Visser/Japie Badenhorst
stellen sich dem Abenteuer "Dakar" mit der Startnummer 329.

"Wir sind sehr stolz, mit zwei in Südafrika vorbereiteten Ford
Ranger im Januar an der Rallye Dakar teilzunehmen", erläutert Jeff
Nemeth, Präsident und Vorstandsvorsitzender der Ford Motor Company in
Südafrika. "Dieser Marathon-Raid ist der ultimative Test für Mensch
und Maschine - wir freuen uns sehr darüber, uns dieser besonderen
Herausforderung mit einem internationalen Expertenteam stellen zu
können".

Die 35. Auflage des ebenso berühmten wie gefürchteten
Marathon-Raids beginnt am 5. Januar 2014 im argentinischen Rosario.
Das Ziel sollen die teilnehmenden Auto-, Lkw-, Motorrad- und
Quad-Fahrer gut zwei Wochen später, nämlich am 18. Januar, in
Valparaiso, Chile, erreichen. Dazwischen liegen 13 Tagesprüfungen
über steile Dünenkämme, über brutale Schotterpisten, über endlose
Sandstrecken - inklusive des ersten Abstechers nach Bolivien. Im
vergangenen Jahr verfolgten mehr als eine Milliarde Fans dieses
Motorsportereignis vor dem heimischen Fernseher, 4,6 Millionen
Zuschauer säumten vor Ort den Streckenrand.

"Die ,Dakar' bietet uns eine hervorragende Bühne, um das Potenzial
des Ford Ranger einem weltweiten Publikum vorzuführen", betont Dave
Schoch, Vizepräsident der Ford Motor Company und Präsident von Ford
in der Region Asien-Pazifik. "Das von uns zusammengestellte
internationale Team besitzt das Know-how, um sich dieser besonderen
Aufgabe erfolgreich zu stellen".

Grenzen und Kontinente überschreitende Zusammenarbeit

Die eigens für dieses Motorsportereignis konstruierten Ford Ranger
hat Neil Woolridge Motorsport (NWM) vorbereitet. Die aus zehn
Nationen stammenden 27 Mitarbeiter des in Pietermaritzburg
beheimateten Rennstalls konnten sich dabei auf die Unterstützung
durch das globale Entwicklungs-Team der Ford Motor Company verlassen.
Dabei schenkten die Experten allen Details, die für die optimale
Leistungsfähigkeit und Robustheit der Wüstenboliden entscheidend
sind, bereits in der Konstruktionsphase höchste Aufmerksamkeit:
"Bereits während der Entwicklung haben wir aufwändige Testmethoden
angewendet, damit die beiden Ford Ranger den vor ihnen liegenden
extremen Belastungen sicher standhalten", erläutert Teammanager Neil
Woolridge. "Dabei haben wir von der umfassenden und weltweiten
Unterstützung durch zahlreiche Abteilungen und Spezialisten von Ford
stark profitiert. So standen uns zum Beispiel auch die Experten des
Special Vehicles Teams mit Rat und Tat zur Seite."

Während sich NWM vor allem mit den technischen Aspekten des
bevorstehenden Wüstenabenteuers befasst, vertraut Ford bei der
komplizierten Einsatzlogistik auf die Expertise eines deutschen
Partners. Die South Racing GmbH in Rüsselsheim bei Frankfurt kann
mehr als zehn Jahre "Dakar"-Erfahrung vorweisen. Unternehmensgründer
Scott Abraham hat in dieser Zeit mehrere Werksteams gemanagt. Der
gebürtige Südafrikaner, dessen Vater als ehemals aktiver Fahrer zu
den bekanntesten Motorsport-Persönlichkeiten seines Heimatlandes
zählt, bringt auch den notwendigen Fuhrpark in die Kooperation ein.
Die Fahrzeugflotte umfasst einen Renntruck, der ebenfalls an dem
Wettbewerb teilnimmt, sowie mehrere voll ausgerüstete Service-Lkw mit
6x6-Allradtechnik. South Racing hält auch den Kontakt zum
"Dakar"-Organisator ASO und widmet sich den administrativen Aufgaben
dieses Marathon-Events.

Mix aus Erfahrung und purer Schnelligkeit: Die Fahrerbesetzung

Als Nummer-1-Fahrer schickt Ford den Argentinier Lucio Alvarez ins
Rennen. Der 36-Jährige feierte 2011 sein "Dakar"-Debüt gleich mit
einer Zielankunft auf dem 17. Rang. Im Folgejahr gelang ihm der viel
beachtete Sprung auf Rang fünf der Gesamtwertung. 2013 sah der aus
Mendoza stammende "Gaucho" bereits wie der sichere Drittplatzierte
aus, als ihn ein technisches Problem bis auf die 27. Position
zurückwarf. Gemeinsam mit Beifahrer Ronnie Graue bewies Alvarez aber
Kämpferqualitäten und schob sich bis zur Zielrampe im chilenischen
Santiago wieder auf Rang zehn vor.

Im zweiten Werks-Ranger gehen Chris Visser und Japie Badenhorst
zum ersten Mal bei der Rallye Dakar an den Start. Die beiden
Südafrikaner haben sich in ihrer Heimat als talentierte
Marathon-Raid-Spezialisten einen Namen gemacht und 2010 die
Cross-Country-Meisterschaft ihres Landes für sich entschieden. 2012
und 2013 errangen sie in diesem Championat jeweils den zweiten Rang.

Weitere Informationen

Weitere Informationen sowie Pressebilder zum Engagement von Ford
bei der Rallye Dakar 2014 sind demnächst über diesen Link abrufbar:
www.FordAtDakar.com

Fans können das Abschneiden von Ford Racing vor und während der
weltberühmten Rallye Dakar auf Facebook
(www.facebook.com/FordAtDakar), via Twitter (@FordAtDakar) und über
die Social Media-Kanäle von Ford Südafrika (#FordAtDakar) hautnah
nachverfolgen.

Pressekontakt:
Isfried Hennen
Ford-Werke GmbH
Telefon: 0221/90-17518
ihennen1@ford.com