Gelungener 1. Tag bei der Azoren Rallye für das Team SKODA AUTO Deutschland (mit Bild)

Weiterstadt / Ponta Delgada (ots) -

- Sepp Wiegand / Timo Gottschalk vom Team SKODA AUTO Deutschland
nach dem ersten Tag auf dem sehr guten 5. Gesamtrang
- SKODA Doppelführung durch Andreas Mikkelsen vor Juho Hänninen
- Große Zuschauerbegeisterung und schwierige Streckenverhältnisse

Schon beim morgendlichen Shakedown deutete Sepp Wiegand an, dass
er ein schnelles Küken in der Truppe der IRC-Starter sein will. Ein
winziger Mauerkuss, bei dem aber nur Lack abhanden kam, wirkte dabei
wie ein zusätzlicher Weckruf. Vom Start weg lieferten sich der
amtierende IRC Champion Andreas Mikkelsen (Team SKODA UK Motorsport)
sowie SKODA Werkspilot und Vorjahressieger Juho Hänninen den erwartet
heißen Kampf um die Spitze. Am Ende des ersten Tages führt der
Norweger Mikkelsen mit genau 1,4 Sekunden vor dem finnischen
Schotterspezialisten Hänninen. Auf Platz fünf folgt mit Sepp Wiegand
der dritte SKODA Pilot, Herrmann Gassner Junior auf Platz sieben und
Al Ketbi Rashid auf Platz neun sorgen dafür, dass alle Fabia S2000
Piloten in den Top Ten liegen.

Unter den Augen von SKODA Motorsport-Teamchef Michal Hrabanek
starteten Sepp Wiegand / Timo Gottschalk in ihre erste IRC Rallye.
Die Azoren-Insel Sao Miguel zeigte auch gleich ihr ganzes Programm:
Von strahlendem Sonnenschein beim Start am Hafen von Ponta Delgada
bis zu Nebel in den nur wenige Kilometer entfernten Bergen - es war
alles dabei. In Erwartung der wechselhaften Wetterbedingungen und zum
Teil sehr schmieriger Pisten ließ Sepp Wiegand noch kurz vor dem
Start seine Michelin-Schotterreifen etwas nachschneiden. Ein guter
Griff, denn schon in der ersten Wertungsprüfung gelang ihm eine sehr
gute fünfte Zeit. Die zweite Prüfung beendete er mit der siebtbesten
Zeit, blieb damit aber auf Gesamtrang fünf.

Weil am zweiten Tag die fünf Erstplatzierten nach der zweiten
Prüfung in umgekehrter Reihenfolge starten, müssen Wiegand /
Gottschalk am zweiten Tag als Straßenfeger für die anderen Piloten
eine Spur legen. "Wir sind neu und müssen lernen, auch als Erste zu
fahren", gibt Sepp Wiegand später zu Protokoll. Auf der dritten
Prüfung, einer Mann-gegen-Mann Super Stage in einem Steinbruch konnte
der SKODA AUTO Deutschland Pilot trotz angeknackster Felge und leicht
verbogener Hinterradaufhängung nach Touchieren der
Betonstreckenbegrenzung den fünften Gesamtrang sogar noch festigen.
Die Fans werden es ihm hoffentlich danken - vor allem die weiblichen.
Denn schon beim Showstart am Donnerstag, aber auch am ersten
richtigen Rallyetag musste der sympathische Sachse mehr Autogramme
schreiben als wohl in seiner ganzen Rallyekarriere zuvor.

Und so geht es am Freitag weiter:

6 Wertungsprüfungen mit insgesamt rund 86 Kilometern, darunter
zweimal die berühmte Prüfung Sete Cidades auf dem Rand des
Vulkankraters.

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