SKODA startet in die IRC-Saison 2012 auf den Azoren (mit Bild)

Weiterstadt / Ponta Delgada (ots) -

- SKODA will 2012 IRC-Titel erneut verteidigen
- SKODA AUTO Deutschland startet mit Sepp Wiegand und Timo
Gottschalk
- Azoren-Rallye am Wochenende 23.-25. Februar 2012 auf der Insel
Sao Miguel
- Fünf Fabia Super 2000 im Starterfeld, darunter Vorjahressieger
Juho Hänninen

Mit der Azoren-Rallye startet am Wochenende die Intercontinental
Rally Challenge (IRC) in die Saison 2012. Nach dem bislang
erfolgreichsten Jahr seiner 111-jährigen Motorsportgeschichte gibt
SKODA auch 2012 weiter Vollgas und will den IRC-Markentitel zum
dritten Mal hintereinander nach Mladá Boleslav holen. Dabei gehen
beim ersten Saisonrennen gleich fünf Fabia Super 2000 an den Start.
Gute Chancen rechnen sich auf den Azoren vor allem der
Vorjahressieger und S-WRC Champion Juho Hänninen sowie der amtierende
IRC-Titelträger Andreas Mikkelsen aus. Insgesamt warten in der neuen
IRC-Saison 13 Rennen auf die Teams.

SKODA Motorsport-Teamchef Michal Hrabánek sieht seine Mannschaft
gut gerüstet für die "Operation Titelverteidigung": "Wir wollen in
diesem Jahr den IRC-Hattrick schaffen und zum dritten Mal
hintereinander den Markentitel gewinnen. Mit unseren beiden
Werkspiloten Juho Hänninen und Jan Kopecky sowie mit Andreas
Mikkelsen vom Team SKODA UK Motorsport haben wir drei Top-Fahrer am
Start. Zudem freuen wir uns sehr, dass auch das Team SKODA AUTO
Deutschland im Fabia Super 2000 mit von der Partie ist und die SKODA
Familie in der IRC erweitert."

Der aktuelle S-WRC Champion Juho Hänninen ist sehr gespannt auf
die Azoren-Rallye: "Ich liebe dieses Rennen. Schotterpisten sind mein
absoluter Lieblingsbelag, und der Charakter der Strecke ist etwas
ganz besonderes. Zudem ist die Natur an Schönheit kaum zu überbieten.
Ich werde mein Bestes geben und will für SKODA so viele Punkte wie
möglich holen."

Im Team von SKODA AUTO Deutschland feiert eines der Toptalente im
deutschen Rallyesport auf Sao Miguel seine IRC- und Azoren-Premiere:
Der erst 21-jährige Sepp Wiegand tritt zusammen mit dem erfahrenen
Copiloten Timo Gottschalk an. Wiegand nach Pre-Test und Training:
"Wir haben am Auto einige Einstellungen ausprobiert. Das sollte uns
helfen, auf die wechselnden Wetterbedingungen zu reagieren. Die
Prüfungen sind wunderschön, aber auch schwierig - ich lerne mit jeder
Minute, angefangen beim Aufschrieb bis hin zum Fahren auf den sehr
unterschiedlichen Schotterpisten."

In jeweils privat eingesetzten Fabia Super 2000 nehmen Hermann
Gassner/Klaus Wicha (Team Red Bull) und Rashid Al Ketbi/Al Kendi
(Skydive Dubai Rally Team) an dieser Rallye teil.

Insgesamt 14 Wertungsprüfungen und 198 Rennkilometer müssen die
Teams auf der größten Azoren-Insel Sao Miguel absolvieren.
Schotterpisten durch phantastische Naturlandschaften sind das
Markenzeichen der Azoren-Rallye. Als Höhepunkt gilt die legendäre
Wertungsprüfung am Fuße eines mit Wasser gefüllten Vulkans.

Weitere Informationen:
Andreas Leue
Telefon 06150 / 133126
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Mailto: andreas.leue@skoda-auto.de