Körber-Preis für die Europäische Wissenschaft 2007 geht an den Chemiker Prof. Dr. Peter Seeberger

Hamburg (ots) -

Eine neuartige automatische Synthesemaschine für Kohlenhydrate
hilft bei der Entwicklung von Impfstoffen gegen Krankheiten wie
Malaria.

Die Hamburger Körber-Stiftung vergibt den diesjährigen, mit
750.000 Euro dotierten Körber-Preis an Peter Seeberger. Der 1966 in
Nürnberg geborene Chemiker hat in jahrelanger Feinarbeit eine
automatische Synthese-Maschine für Kohlenhydrate entwickelt, die
dabei hilft, neuartige synthetische Impfstoffe auf Zuckerbasis
herzustellen. Der Körber-Preis ehrt europäische Wissenschaftler für
ein konkretes, zukunftsweisendes Forschungsvorhaben. Über die Vergabe
entscheidet ein international zusammengesetztes Kuratorium unter
Vorsitz des Präsidenten der Max-Planck-Gesellschaft, Prof. Dr. Peter
Gruss.

Peter Seeberger, seit 2003 Professor für Organische Chemie an der
ETH Zürich, forscht an der Schnittstelle zwischen Biologie und
Chemie. Ihn interessieren insbesondere komplexe Zucker - so genannte
Oligosaccharide - die unter anderem Wechselwirkungen zwischen Zellen
steuern. Jede Zelle ist mit einem für sie typischen Pelz aus
Zuckerketten und -ästen umhüllt. Anhand dieser Glykane erkennen
Zellen einander, beispielsweise Eizelle und Spermium. Zudem nutzen
Zellen die Glykane zum Austausch von Signalstoffen. Aber auch
Bakterien, Viren und Pilze machen anhand des Zuckerpelzes bestimmte
Körperzellen ausfindig, um diese dann zu befallen: Krebs erregende
Helicobacter-Bakterien heften sich an die Zuckerhülle von
Magenschleimhautzellen; Grippe-Viren binden sich an Glykane auf
Lungenzellen.

Um einen Impfstoff auf Zuckerbasis zu entwickeln, müssen Forscher
zunächst einmal herausfinden, welche typischen Glykane auf den
Erregerzellen sitzen. Anschließend werden die Glykane extrahiert oder
künstlich hergestellt und mit einem harmlosen Protein »verschweißt«.

Diese Kombination wird bei der Impfung gespritzt. Das Immunsystem
entwickelt nun Antikörper gegen diese Glykane, die später auch dann
schützen, wenn der natürliche Erreger in den Körper eindringt.

Neue Impfstoffe gegen Krankheiten wie Malaria

Mit dem von ihm entwickelten »automatischen
Oligosaccharid-Synthesizer« gelang es Peter Seeberger und seinen
Kollegen, bekannte Glykane von Krankheitserregern künstlich
herzustellen und zu Kandidaten-Impfstoffen gegen Krankheiten wie
Leishmaniose, Malaria, Aids, Milzbrand und Tuberkulose zu
verarbeiten. In Tierversuchen haben sie sich bereits als wirksam
erwiesen; der Malaria-Impfstoff wird nächstes Jahr erstmals am
Menschen erprobt.

Besonders für Forscher interessant sind so genannte Microarrays,
auf die für Testzwecke Hunderte »Häufchen« unterschiedlicher
Oligosaccharide aufgebracht werden. Damit lässt sich sehr schnell und
systematisch untersuchen, ob und wie sich bestimmte Testmoleküle -
etwa Glykane von Bakterien - an diese unterschiedlichen Zuckerketten
binden. Bislang mussten Forscher diese Zucker einzeln aus natürlichen
Quellen extrahieren, was oft Monate dauerte. Mit Seebergers
Synthesizer lassen sie sich nun künstlich als »Designer-Zucker«
herstellen - teils in wenigen Stunden -, was die Studien stark
beschleunigt.

Peter Seeberger studierte an der Universität Erlangen-Nürnberg
Chemie und promovierte 1995 als Fulbright Stipendiat an der
University of Colorado at Boulder, USA, in Biochemie. 1998 wurde er
Assistant Professor am Massachusetts Institute of Technology in
Cambridge, USA, und avancierte dort 2002 zum Firmenich Associate
Professor of Chemistry. Für seine chemischen und biochemischen
Studien erhielt Seeberger zahlreiche Preise und Auszeichnungen. 2003
wechselte er in seine jetzige Position als Professor für Organische
Chemie an der ETH Zürich.

Überreicht wird der Körber-Preis für die Europäische Wissenschaft
2007 am 7. September im Großen Festsaal des Hamburger Rathauses.

Am 27. April ab 17.00 Uhr berichtet Peter Seeberger im KörberForum
- Kehrwieder 12 über seine Forschungsarbeit. Anlass ist das
Wissenschaftsforum von Hamburger Abendblatt, NDR und Körber-Stiftung.

Der Eintritt ist frei; um Anmeldung wird gebeten unter
www.koerberforum.de oder telefonisch unter 040 / 80 81 92 - 177.

Kuratorium des Körber-Preises

Prof. Dr. Peter Gruss (Vors.), Prof. Dr. Bertil Andersson,

Prof. Dr. Heidi Diggelmann, Prof. Dr. Olaf Kübler,

Prof. Dr. Volker ter Meulen, Prof. Dr. David N. Reinhoudt,

Prof. Dr. Jan-Eric Sundgren, Prof. Dr. Sigmar Wittig

Die Körber-Stiftung

Die Körber-Stiftung will mit ihren Projekten Bürgerinnen und
Bürger aktiv an gesellschaftlichen Diskursen beteiligen. Sie versteht
sich in diesem Sinne als ein Forum für Impulse. Chancen zur
Mitwirkung bietet das Forum besonders in den Bereichen Politik,
Bildung, Wissenschaft und Internationale Verständigung. Wer sich als
Bürger engagiert, kann Wissen weitergeben, Probleme identifizieren
und Aktivitäten anregen. Mit diesen Impulsen setzen die Teilnehmer
wichtige Akzente zur Alltagskultur der Demokratie.

Vorstand der Körber-Stiftung

Christian Wriedt (Vors.)

Dr. Klaus Wehmeier (stellv. Vors.)

Dr. Wolf Schmidt

Stiftungsrat der Körber-Stiftung

Ulrich Voswinckel (Vors.)

Originaltext: Körber-Preis
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Informationen zum Thema: Dr. Lothar Dittmer