Riesensaurier: Gigantisch groß dank Vogellunge

Bonn (ots) -

Sperrfrist: 09.10.2008 20:00
Bitte beachten Sie, dass diese Meldung erst nach Ablauf der
Sperrfrist zur Veröffentlichung frei gegeben ist.

Sauropoden waren mit einer Körperlänge von fast 40 Metern die
größten Landtiere, die je die Erde bewohnten. Wie sie diesen
einmaligen Rekord erreichten, erklären Professor Dr. Martin Sander
von der Universität Bonn und sein Züricher Kollege Dr. Marcus Clauss
in der neusten Ausgabe der Zeitschrift "Science".

Ein Schlüssel zur riesigen Größe der Sauropoden waren demnach ihre
vogelartigen Lungen. Das Lungensystem von Vögeln ist durch große
Luftsäcke gekennzeichnet, die auch in die Knochen hineinreichen und
diese dadurch leicht machen. In Sauropoden-Knochen, vor allem in den
Halswirbeln, wurden zahlreiche Hinweise auf eine solche
"Pneumatisierung" gefunden. Diese hocheffektiven Lungen könnten eine
hohe Stoffwechselrate ermöglicht haben.

Dennoch bleibt ein Dilemma: Die Wachstumsraten der Sauropoden
waren enorm. Ein 10 Kilogramm schwerer Schlüpfling erreichte sein
Endgewicht von bis zu 30 Tonnen innerhalb von nur 20 Jahren. Ein
solches Wachstum ist ohne eine säugetierähnliche Stoffwechselrate
nicht denkbar. Berechnungen zeigen jedoch, dass ein ausgewachsener
Sauropode mit einem Säugetier-Stoffwechsel überhitzen würde. "Die
einfachste Erklärung wäre, dass bei diesen Tieren die
Stoffwechselrate mit zunehmender Körpergröße absinkt", sagt Martin
Sander. "Ein Äquivalent dazu ist allerdings im heutigen Tierreich
nicht bekannt."

Riesendinosaurier dominierten die Ökosysteme über 100 Millionen
Jahre - pflanzenfressende Säugetiere gibt es erst seit 50 Millionen
Jahren. Eine mögliche Erklärung: Da die Sauropoden Eier legten,
bekamen sie nicht nur ein einziges, gut gehütetes Jungtier, sondern
zahlreiche Nachkommen. "Dies ist ein wichtiger Grund für den bisher
ungebrochenen Überlebensrekord des Modells Dinosaurier", erklärt
Marcus Clauss.

Originaltext: Universität Bonn
Digitale Pressemappe: http://www.presseportal.de/pm/52098
Pressemappe via RSS : http://www.presseportal.de/rss/pm_52098.rss2

Pressekontakt:
Professor Dr. Martin Sander
Bereich für Paläontologie des Steinmann-Instituts der Universität
Bonn
Telefon: 0049 228/73-3105
E-Mail: martin.sander@uni-bonn.de

Marcus Clauss
Klinik für Zoo-, Heim- und Wildtiere, Vetsuisse-Fakultät, Universität
Zürich
Telefon: 0041 044 635 83 76
E-Mail: mclauss@vetclinics.uzh.ch