M-Sport Ford nimmt das Heimspiel bei der WM-Rallye Wales als Geheimfavorit in Angriff (FOTO)

Köln (ots) -

- Endlich zurück: Elfyn Evans, Sieger der Wales-Rallye
Großbritannien 2017, will nach auskurierter Rückenverletzung vor
eigenem Publikum erneut glänzen

- Kampf um Tabellenplatz vier: Teemu Suninen will bei der
kommenden Schotter-Rallye an seine stark aufstrebende Formkurve
anknüpfen

- Erneuter Einsatz am Steuer des rund 380 PS starken Fiesta WRC:
Pontus Tidemand will in den walisischen Wäldern weiter lernen

M-Sport Ford ist bereit für das Heimspiel: Am kommenden Wochenende
nehmen gleich drei Ford Fiesta WRC die berühmt-berüchtigten
Schotterpisten der Wales-Rallye Großbritannien unter die Räder. Neben
dem Finnen Teemu Suninen und dem Schweden Pontus Tidemand feiert
dabei Stammpilot Elfyn Evans sein ersehntes Comeback: Der Waliser,
2017 vor eigenem Publikum noch siegreich, musste die vergangenen drei
WM-Läufe aufgrund einer Rückenverletzung aussetzen. Jetzt fühlt sich
der Lokalmatador wieder rundherum wohl und freut sich auf die
Rückkehr ins Cockpit des rund 380 PS starken Turbo-Allradlers, der
auf dem in Köln-Niehl produzierten Fiesta basiert.

Die "RAC", wie Rallye-Romantiker den britischen WM-Lauf noch immer
gerne nennen, zählt zu den absoluten Klassikern im Kalender. Die
Schotterwege in den walisischen Wäldern sind schnell, speziell bei
feuchtem Wetter aber auch unberechenbar - die ständig wechselnden
Grip-Verhältnisse jeweiligs richtig zu lesen, gilt als Kunst für
sich. Auch Nebel und hereinbrechende Dunkelheit gehören zu den
häufigen Begleitern dieser Veranstaltung. Daher kommt dem perfekten
Zusammenspiel zwischen Fahrer und Beifahrer sowie dem präzisen
Aufschrieb eine besondere Bedeutung zu. Dabei dauern die Tage bei der
Rallye Großbritannien für die Teilnehmer sehr lang. Am Samstag müssen
sie zudem auf die gewohnte Reparaturpause am Mittag verzichten -
damit rückt das clevere Einteilen des Materials stärker in den
Mittelpunkt. Der Service-Park schlägt seine Zelte übrigens im
beliebten Küstenort Llandudno auf, die Startzeremonie geht in
Liverpool über die Bühne und die erste Wertungsprüfung (WP) findet
auf der Rennstrecke von Oulton Park statt.

Teemu Suninen und sein erfahrener Copilot Jarmo Lehtinen haben -
ebenso wie Pontus Tidemand und Beifahrer Ola Floene sowie Elfyn Evans
und Scott Martin - jeweils einen Tag in den Greystoke-Wäldern
getestet. Der junge Finne kämpft beim drittletzten von 14
Saisonläufen auch weiterhin um Rang vier in der Fahrerwertung. Für
Tidemand ist es erst der zweite Start mit einem Fiesta World Rally
Car auf Schotter.

"Dem bevorstehenden WM-Lauf habe ich das ganze Jahr entgegen
gefiebert", gesteht M-Sport-Teamchef Richard Millener. "Die
Wales-Rallye Großbritannien ist unser Heimspiel und auch der erste
WM-Lauf, mit dem ich je in Kontakt gekommen bin. Jetzt für das Team
M-Sport Ford bei dieser Veranstaltung die Verantwortung tragen zu
dürfen, ist für mich etwas besonderes. Wir freuen uns sehr, dass
Elfyn Evans wieder zurück ist. Seine Erfahrung als Waliser beim
Heimspiel, das wir 2017 gemeinsam gewonnen haben, lässt sich mit
nichts aufwiegen. Teemu Suninen kennt die speziellen Bedingungen
dieses Schotter-Events auch sehr gut, 2015 hat er hier die
WRC2-Klasse für sich entschieden - so wie Pontus Tidemand dies zwei
Jahre später auch gelungen ist. Uns stehen anstrengende Tage bevor,
aber wir sind fest gewillt, erneut ein Topresultat abzuliefern."

Elfyn Evans / Scott Martin (Ford Fiesta WRC, Startnummer 33);
WM-Rang: 9; Rallye-Wales-Starts: 7. Bestes Ergebnis: Platz 1 (2017)

"Ich bin wirklich schon ganz heiß darauf, wieder im Ford Fiesta
WRC zu sitzen - und das auch noch bei meinem Heimspiel", betont
Evans. "Diese Rallye ist in jedem Jahr mein persönliches
Saison-Highlight. Wenn wir gut unterwegs sind und die ganzen
walisischen Flaggen entlang der Strecken sehen, dann ist das ein
enorm gutes Gefühl. Die WP zählen zu den besten auf der ganzen Welt.
Sie stellen jeden auf eine harte Probe. Wenn es regnet, dann gilt
dies ganz besonders - und ich rechne damit, dass es feucht wird. Die
Grip-Verhältnisse wechseln ständig, das ist sehr tricky. Nur wer die
Wege richtig ,lesen' kann, hat eine Chance auf ein Spitzenresultat.
Trotz der längeren Pause fühle ich mich nach den Testfahrten gut
vorbereitet."

Teemu Suninen / Jarmo Lehtinen (Ford Fiesta WRC, Startnummer 3);
WM-Rang: 7; Rallye-Wales-Starts: 4. Bestes Ergebnis: Platz 11 und 1.
in der WRC2 (2015)

Der 25-jährige Suninen legt in der laufenden Saison eine konstant
steigende Formkurve an den Tag. Auch am kommenden Wochenende zählt er
zu den Favoriten auf eine vordere Platzierung - so wie im vergangenen
Jahr, als er zeitweilig um das Podium kämpfen konnte. 2015 gewann der
junge Finne bei der Wales-Rallye Großbritannien die WRC2-Wertung.
Jetzt kann er auch von der immensen Erfahrung seines Beifahrer Jarmo
Lehtinen profitieren.

"Ich liebe diese Rallye, das spiegelt sich auch in meinen
Ergebnissen aus den Vorjahren wider", so Suninen. "In der vergangenen
Saison kannten wir die meisten Prüfungen nicht, dennoch war ich
selbst über unsere Konkurrenzfähigkeit erstaunt - wir haben immer
wieder sehr gute Zeiten vorlegen können, mussten dann aber aufgeben.
Daran wollen wir jetzt anknüpfen. Der Testtag in Greystoke lief sehr
gut. Auch wenn der Streckenuntergrund dort etwas härter ist als in
Wales, haben wir meines Erachtens ein ganz brauchbares Set-up
gefunden. Die größte Herausforderung könnte am kommenden Wochenende
der mangelnde Schlaf sein, wir bekommen nachts kaum mehr als vier
oder fünf Stunden davon. Das kann speziell auf den frühen Prüfungen
am Morgen physisch und psychisch sehr anstrengend werden."

Pontus Tidemand / Ola Floene (Ford Fiesta WRC, Startnummer 7);
WM-Rang: 15; Rallye-Wales-Starts: 3. Bestes Ergebnis: Platz 10 und 1.
WRC2 (2017)

Drei Mal war Pontus Tidemand bei der Rallye Großbritannien bereits
in der WRC2-Klasse am Start, nie hat er schlechter abgeschnitten als
auf Rang zwei - ein Zeichen dafür, dass der 28-jährige Schwede sich
auf den rasanten Schotterpisten ganz gut auskennt. Nun nimmt er die
Herausforderung erstmals mit einem World Rally Car in Angriff.

"Ich mag diese Rallye, sie liegt mir und meinem Fahrstil sehr", so
Tidemand. "Ich habe bei dieser Veranstaltung in der Vergangenheit
immer gut ausgesehen, das gibt mir Selbstvertrauen. Dennoch kämpfe
ich jetzt gegen die besten Rallye-Fahrer der Welt und muss noch viel
lernen. Am Ende der Rallye Türkei hatte ich das Gefühl, mit dem
Fiesta WRC beim Du angekommen zu sein. Auch das Set-up stimmte.
Dieser Trend hat sich jetzt bei den Testfahrten fortgesetzt. Die
Wales-Rallye ist erst meine zweite Schotterveranstaltung am Steuer
eines World Rally Car, da gibt es noch viel Raum für Verbesserungen.
Das unberechenbare Wetter stellt eine weitere große Herausforderung
dar. Wir rechnen mit Regen, Nebel, Matsch und ständig wechselnden
Grip-Verhältnissen."

Ford-Werke GmbH

Die Ford-Werke GmbH ist ein deutscher Automobilhersteller und
Mobilitätsanbieter mit Sitz in Köln. Das Unternehmen beschäftigt an
den Standorten Köln, Saarlouis und Aachen mehr als 24.000
Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter. Seit der Gründung im Jahr 1925
haben die Ford-Werke mehr als 46 Millionen Fahrzeuge produziert.
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