Nachrichten aus Berlin - Wissenschaft: Wissenschaftler der Freien Universität Berlin planten die Kamerabeobachtungen der Raumsonde Cassini beim einzigen gezielten Vorbeiflug am Saturnmond Iapetus

Berlin (ots) - Die Arbeitsgruppe um Cassini Imaging Team Mitglied
Prof. Dr. Gerhard Neukum am Institut für Geologische Wissenschaften
der Freien Universität Berlin hat die jüngsten Kamera-Beobachtungen
der internationalen Raumsondenmission Cassini geleitet. Die Sonde
flog am 10. September am mysteriösen Saturnmond Iapetus in nur 1600
km Distanz vorbei. Die ersten Bildprodukte wurden jetzt von der NASA
veröffentlicht.
Die Bilder zeigen Ausschnitte einer ungewöhnlichen Oberfläche, die
von dem starken Kontrast zwischen sehr hellem Wassereis und sehr
dunklem Material geprägt ist. "Die höchstaufgelösten Bilder zeigen
Einzelheiten von bis zu zehn Metern Größe in der dunklen Region",
erläutert Prof. Gerhard Neukum. "In diesen Bildern können wir jetzt
erstmals kleine helle Krater sehen, die offensichtlich die oberste
dunkle Kruste durchschlagen und helles Material aus dem Untergrund
ausgeworfen haben. Es sieht so aus, als ob die dunkle Deckschicht nur
wenige Dezimeter bis einige Meter dick sein dürfte."
Die Planung der Aufnahmesequenzen erfolgte unter Federführung des
Mitarbeiters der Cassini-Gruppe der Freien Universität, Dipl.-Ing.
Tilmann Denk, der in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern und
Ingenieuren der Cassini-Beteiligten aus den USA den gesamten
wissenschaftlichen Ablaufplan des Vorbeifluges festgelegt hat. Die
wichtigsten Daten wurden im Zeitraum 55 Minuten vor bis 3 Stunden
nach der geringsten Annäherung gewonnen. Hierfür legten Tilmann Denk
und Kollegen, auch in Zusammenarbeit mit dem DLR-Institut für
Planetenforschung in Berlin-Adlershof, die Ausrichtung der Sonde in
allen Einzelheiten fest. Diese Planungsarbeit gestattete allen
Instrumenten an Bord eine maximale wissenschaftliche Ausbeute.
"Die Bilder verblüfften mich noch viel mehr, als ich es mir in der
Planungsphase vorgestellt hatte", sagt Tilmann Denk. "Jede neu
hereingekommene Aufnahme hatte ihren eigenen Charme. Über sieben
Jahre Planung haben sich plötzlich in konkrete Bilder verwandelt."
Mit einem Durchmesser von fast 1.500 Kilometern ist Iapetus der
drittgrößte Saturnmond. Wie die anderen Saturnmonde besteht er im
Wesentlichen aus Wassereis. Sein globaler Helligkeitskontrast gibt
ihm ein wenig das Aussehen eines Astronautenhelms. Die Vorbereitungen
des Vorbeiflugs begannen bereits im Jahr 2000. Er war ein besonderes
Ereignis, weil Iapetus wegen seiner großen Distanz zum Saturn (3,6
Millionen Kilometer) und wegen der gegen die Ringebene geneigten Bahn
nur sehr schwer für Cassini zu erreichen ist. Tatsächlich war dies
der einzige Iapetus-Vorbeiflug für Cassini überhaupt. Cassini
umkreist den Saturn seit 2004 und soll bis mindestens 2010 Daten
senden.
Die Cassini-Arbeiten der Gruppe an der Freien Universität werden
gefördert durch das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) im
Auftrag des Bundesministeriums für Wirtschaft und Technologie (BMWi).
Weitere Informationen:

Dipl.-Ing. Tilmann Denk,
E-Mail: mailto:tilmann.denk@fu-berlin.de, Telefon: +49 30 838 70560

Dipl.-Geogr. Dirk Benkert,
E-Mail: mailto:dirk.benkert@fu-berlin.de, Telefon: +49 30 838 70542

Univ.-Prof. Dr. Gerhard Neukum,
E-Mail: mailto:gerhard.neukum@fu-berlin.de, Telefon: +49 30 838
70579; +49 30 838 70575 (Sekr.)

Berlin, 19.September 2007

Originaltext: Nachrichten aus Berlin - Wissenschaft
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