Die kleinsten Galaxien des Universums

Bonn (ots) - Die kleinsten Galaxien des Universums leuchten viel
schwächer, als es für Sternenhaufen ihrer Gewichtsklasse zu erwarten
wäre. Astronomen der Universität Bonn präsentieren nun eine Erklärung
für dieses überraschende Phänomen: Nach ihren Berechnungen beheimaten
die so genannten "Ultrakompakten Zwerggalaxien" außergewöhnlich viele
Neutronensterne und Schwarze Löcher - das Erbe einer gleißend hellen
Vergangenheit.

Ultrakompakte Zwerggalaxien (UCDs, nach dem Englischen ultra
compact dwarf galaxies) sind so klein, dass Astronomen sie beim Blick
durch das Teleskop lange Zeit für ganz normale Sterne der Milchstraße
gehalten hatten. "Der Abstand von unserer Sonne zum galaktischen
Zentrum der Milchstraße beträgt etwa 30.000 Lichtjahre. UCDs sind
höchstens hundert Lichtjahre groß", verdeutlicht Jörg Dabringhausen,
Doktorand am Argelander-Institut für Astronomie der Universität Bonn,
die Dimensionen.

Die Zwerggalaxien müssten angesichts ihrer großen Masse eigentlich
mehr Helligkeit aussenden. Zusammen mit Professor Dr. Pavel Kroupa
und Dr. Holger Baumgardt präsentiert Dabringhausen nun im Fachmagazin
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ein theoretisches
Modell, das diese Anomalie erklären kann. Die Lösung sind
astronomische Objekte, die viel Masse beisteuern, aber kein Licht
aussenden. Diese Eigenschaften erfüllen zwei astronomische
Extremisten, die den Endpunkt in der Biographie besonders
massereicher Sternen darstellen: Neutronensterne und Schwarze Löcher.

In unserer Heimatgalaxie machen Sterne mit mehr als acht
Sonnenmassen nur etwa 23 Prozent der Gesamtmasse aller entstehenden
Sterne aus. In den UCDs müsste dieser Wert nach den Berechnungen der
Bonner Astronomen bei bis zu 90 Prozent gelegen haben. "Weil die UCDs
aber sehr alte Objekte sind, haben diese schweren Sterne bereits den
Endpunkt ihrer Entwicklung erreicht und wurden zu Neutronensternen
oder Schwarzen Löchern", erklärt Kroupa. UCDs hatten demnach in ihrem
Anfangsstadium die Leuchtkraft einer großen Galaxie, und das
konzentriert auf einen Raum von nur etwa einhundert Lichtjahren
Durchmesser.

Originaltext: Universität Bonn
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Jörg Dabringhausen
Universität Bonn
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Professor Dr. Pavel Kroupa
Telefon: 0228/73-6140
Email: pavel@astro.uni-bonn.de