Chiquita gibt ausgewählte vorläufige Finanzergebnisse des vierten Quartals und des Gesamtgeschäftsjahres 2007 sowie beabsichtigte Neufinanzierung bekannt

Cincinnati (ots/PRNewswire) -

- Steigerung der Bananenpreise und Erholung der Salatsparte setzen
sich fort

Chiquita Brands International, Inc. (NYSE: CQB) gab heute
ausgewählte vorläufige, nicht geprüfte Ergebnisse für das vierte
Quartal und das Gesamtgeschäftsjahr 2007 sowie Details einer
beabsichtigten Neufinanzierung bekannt, die nachfolgend detailliert
beschrieben wird. Das Unternehmen bietet diese Informationen und
bestimmte Finanzkennzahlen einmalig an. Es hat nicht die Absicht,
diese Informationen vor der regulären, für den 19. Februar 2008
angesetzten Telefonkonferenz zum Ergebnis des vierten Quartals und
des Gesamtgeschäftsjahres 2007 und der danach nachfolgenden
Einreichung seiner Unterlagen bei der Securities & Exchange
Commission zu aktualisieren.

Im vierten Quartal stieg der Nettoumsatz im Vorjahresvergleich um
rund 6 Prozent auf 1,2 Mrd. USD an. Das Unternehmen erwartet einen
angepassten Betriebsgewinn von 6 Mio. USD bis 16 Mio. USD und einen
angepassten EBITDA von 28 Mio. USD bis 38 Mio. USD. Für das
Gesamtjahr stieg der Nettoumsatz im Vorjahresvergleich um rund 4
Prozent auf 4,7 Mrd. USD. Das Unternehmen erwartet, einen angepassten
Betriebsgewinn von 62 Mio. USD bis 72 Mio. USD und einen angepassten
EBITDA von 152 Mio. USD bis 162 Mio. USD betragen wird. Eine
Überleitung der oben dargestellten Beträge (i) des angepassten EBITDA
und (ii) des angepassten Betriebsgewinns zu den Beträgen des
Betriebsgewinns ist in der nachfolgenden Tabelle nicht GAAP-konformer
Finanzkennzahlen enthalten.

Das Unternehmen wies eine Liquidität aus, die Barmittel in Höhe
von über 70 Mio. USD beinhaltete, verglichen mit 65 Mio. USD per
Jahresende 2006, sowie eine Disponibilität von 169 Mio. USD aus
seiner laufenden revolvierenden Kreditfazilität. Das Unternehmen
erfüllte per 31. Dezember 2007 die Vertragsbestimmungen seiner
Kreditfazilität und erwartet, diese auch weiterhin zu erfüllen.

"Unsere geschätzten Ergebnisse des vierten Quartals spiegeln trotz
eines Umfelds steigender Kosten im Jahresvergleich verbesserte
betriebliche Leistungen im vierten Quartal wider", sagt Fernando
Aguirre, Vorsitzender und Chief Executive Officer. "Darüber hinaus
verläuft die im Oktober angekündigte Umstrukturierung des
Unternehmens planmässig. Wir erwarten, die avisierten Einsparungen
während des Jahres 2008 zu erzielen."

Aguirre fügte hinzu: "Wir konzentrieren uns im Jahr 2008 auch
weiterhin auf drei Prioritäten, um unsere Strategie voranzutreiben
und ein nachhaltiges, profitables Wachstum zu erzielen. Erstens
werden wir die im Oktober begonnene Umstrukturierung zur Steigerung
der Rentabilität durch Konsolidierung unserer Geschäfte und
Vereinfachung unserer Overhead-Struktur abschliessen. Zweitens werden
wir die operative Umsetzung und Marktleistung in unserem Kerngeschäft
verbessern und dabei die schwierige Kostensituation im Auge behalten.
Drittens werden wir weiter in langfristige Wachstumschancen
investieren, indem wir innovative Produkte mit höheren Margen
einführen, die uns helfen können, unser Unternehmen nach Produkt,
Vertriebsweg und Region zu diversifizieren."

Wie im Oktober angekündigt, untersucht das Unternehmen derzeit
strategische Alternativen für die Atlanta AG, sein deutsches
Vertriebsgeschäft, einschliesslich eines möglichen Verkaufs des
Betriebs. Das Unternehmen erartet nicht, neue Entwicklungen über
diesen Prozess bekannt zu geben, bis das Board of Directors eine
Entscheidung gefällt hat. Es kann weder hinsichtlich des Zeitpunktes
noch hinsichtlich des Endergebnisses dieses Prozesses keinerlei
Zusicherung geben.

AUSBLICK FÜR 2008

Obwohl das Unternehmen keine spezifischen Richtwerte für den
erwarteten Nettoumsatz bzw. Nettogewinn bekannt gibt, erwartet das
Unternehmen 2008 eine im Vorjahresvergleich bessere Leistung
bezüglich Umsatz und Betriebsergebnis, primär aufgrund von Vertrags-
und Marktpreissteigerungen, einschliesslich Kraftstoffzuschlägen, und
den Ergebnissen der geschäftlichen Restrukturierung, die bisher
planmässig verläuft und 2008 Kosteneinsparungen in Höhe von 60 Mio.
USD bis 80 Mio. USD gegenüber dem Vorjahr erzielen sollte. Das
Unternehmen erwartet signifikante Steigerungen im Vorjahresvergleich
bei den Industrie- und sonstigen Kosten; diese Steigerungen könnten
2008 vor Kraftstoff-Hedging-Gewinnen 120 Mio. USD übersteigen. In
diesem Betrag sind die Auswirkungen der Kraftstoffkosten für den
Schiffsversand in Höhe von ca. 35 Mio. USD enthalten (Berechnung
anhand der aktuellen Markt-Terminkurse), sowie eine Steigerungen der
Kosten für eingekaufte Rohstoffe (primär Bananen) in Höhe von 40
Mio. USD bis 50 Mio. USD und eine Steigerungen der Kosten für
Materialien, Bananenproduktion, Ladungslöschung und sonstige
Logistik.

Die folgende Tabelle fasst die Schätzungen der Unternehmensleitung
bezüglich der Auswirkungen bestimmter sonstiger Posten auf das
Ergebnis des Unternehmens für 2008 zusammen:

(Angaben in Mio. USD) Schätzungen (1) für das Gesamtjahr 2008
Kapitalaufwendungen $60-75
Abschreibungen $70-80
Euro-Hedging-Kosten (2) $13
Kraftstoff-Hedging-Gewinne (3) $18
(1) Die vorgenannten Schätzungen stellen zukunftsweisende Aussagen dar
und unterliegen Risiken und Unwägbarkeiten, einschliesslich
derjenigen, die nachfolgend im Abschnitt "Zukunftsweisende Aussagen"
beschrieben sind.
(2) Im Jahr 2007 beliefen sich die Euro-Hedging-Kosten auf 19 Mio. USD.
Die Schätzungen der Euro-Hedgingkosten für das Jahr 2008 basieren auf
den aktuellen Markt-Terminkursen in Bezug auf das Hedging-Portfolio
des Unternehmens für das Jahr 2008, das Euro-Verkaufsoptionen zu
durchschnittlichen Ausübungskursen von 1,40 USD je 1 Euro enthält.
Hierdurch werden ca. 70 Prozent des geschätzten Netto-Euro Cashflow-
Risikos des Unternehmens abdeckt.
(3) Das Unternehmen erzielte 2007 einen Kraftstoff-Hedging-Gewinn von 12
Mio. USD. Die Schätzungen des Kraftsoff-Hedging-Gewinns für das Jahr
2008 basieren auf den aktuellen Markt-Terminkursen vom 24. Januar
2008. Rund 65 Prozent der erwarteten Kernkraftstoffkosten beim
Schiffsversand bis zum Januar 2010 sind über Bunkeröl-Swaps
abgesichert.

GEPLANTE NEUFINANZIERUNG

Das Unternehmen gab heute ausserdem bekannt, dass es seine
Kapitalstruktur überprüft. Es werden unter anderem Möglichkeiten zur
Erweiterung bzw. Neufinanzierung der vorrangig besichterten
Kreditfazilität und einer Emission einer Wandelanleihe in Betracht
gezogen, die dazu dienen, den Zinsaufwand des Unternehmens zu senken,
die Laufzeiten zu verlängern und zusätzliche Flexibilität
hinsichtlich der Vertragsklauseln zu gewinnen.

Die Gesamtverschuldung des Unternehmens wurde zum Jahresende 2007
mit 814 Mio. USD ausgewiesen, verglichen mit 1,029 Mrd. USD im
Vorjahr, bei minimalen obligatorischen
Kapitalrückzahlungsverpflichtungen in den kommenden drei Jahren. Das
Unternehmen erfüllte per 31. Dezember 2007 die Vertragsbestimmungen
seiner vorhandenen Kreditfazilitäten und erwartet, diese auch
weiterhin zu erfüllen. Die aktuelle abgesicherte Kreditfazilität
beinhaltet einen Laufzeitkredit der Kategorie C, der per 31. Dezember
2007 ein Saldo an Aussenständen von 326 Mio. USD aufwies und eine
revolvierende Kreditfazilität in Höhe von 200 Mio. USD, die für
saisonal bedingtes Umlaufkapital eingesetzt wird. Per 31. Dezember
2007 war die revolvierende Kreditfazilität ungenutzt und die
Disponibilität betrug nach ausstehenden Kreditbesicherungsgarantien
169 Mio. USD.

Als Teil der geplanten Neufinanzierung des Unternehmens ist es
möglich, dass die Muttergesellschaft Chiquita Brands International,
Inc. die Emission von wandelbaren, nicht besichterten, vorrangigen
Senior Notes erwägt, deren Erlöse teilweise zur Rückzahlung
bestehender Laufzeitkredite der Kategorie C verwendet würden. In
Verbindung mit der geplanten Neufinanzierung gab das Unternehmen
heute bekannt, dass es die Zustimmung von Inhabern seiner zu 7 1/2
Prozent verzinsten, 2014 fälligen Senior Notes anstrebt, um eine
Änderung der Modalitäten des Anleihevertrag, nach dem die Notes
emittiert wurden, durchsetzen zu können. Die Umsetzung der
Neufinanzierung erfolgt vorbehaltlich diverser marktbezogenen und
sonstigen Bedingungen. Es kann nicht gewährleistet werden, dass eine
Änderung oder Neufinanzierung der Kapitalstruktur des Unternehmens
durchgeführt werden wird oder kann oder dass diese, wenn überhaupt,
zu für das Unternehmen akzeptablen Konditionen abgeschlossen werden
kann.

AKTUELLE PREIS- & MENGENDATEN

Das Unternehmen meldete heute für das vierte Quartal 2007 in allen
Märkten Steigerungen der Bananenpreise gegenüber der gleichen Periode
des Vorjahres. In der Sparte Fresh Express (veredelte Salate) wies
das Unternehmen im vierten Quartal 2007 signifikantes Wachstum
gegenüber dem Vorjahr aus, wogegen der Nettoumsatz pro Kiste nur
leicht anstieg.

Bananen-Segment
Prozentuale Änderung gegenüber dem Vorjahr (1)
Viertes Quartal 2007 ggü. viertes Quartal 2006
CHIQUITA BANANAEN % der Gesamt-
Preis Menge (2) absatzmenge
Nordamerika 7 % 1 % 43 %
Europ. Kernmarkt (3)
auf US-Dollar-Basis (4) 18 % (7 %) 36 %
auf Basis der lokalen Währung 5 %
Asiatisch-pazifischer
Raum und Naher Osten (5) 6 % 9 % 14 %
Handelsmärkte 14 % 55 % 7 %
(1) Diese Statistiken müssen keine Bedeutung für künftige Ergebnisse
haben.
(2) Die Gesamtabsatzmenge enthält alle Bananensorten, etwa Chiquita to
Go, Chiquita minis, organische Bananen und Kochbananen.
(3) Die "Kernmärkte" des Unternehmens in Europa umfassen die
Mitgliedsstaaten der Europäischen Union (ausgenommen die 2007
dazugekommenen Länder Rumänien und Bulgarien, die unter
"Handelsmärkte" ausgewiesen werden), die Schweiz, Norwegen und
Island.
(4) Die Preise auf US-Dollar-Basis enthalten nicht die Auswirkung von
Absicherungen.
(5) In dieser Region ist das Unternehmen primär durch seine Joint
Ventures aktiv, und die meisten Geschäfte werden in US-Dollar
abgerechnet.

Die nordamerikanischen Bananenpreise stiegen im vierten Quartal um
7 Prozent im Vorjahresvergleich, was auf die Basisvertragspreise und
im Vorjahresvergleich höheren Zuschläge in Zusammenhang mit einem
Preisindex für Drittkraftstoffe zurückzuführen ist. Die Absatzmenge
stieg um 1 Prozent an.

Die Bananenpreise in den europäischen Kernmärkten des Unternehmens
stiegen in lokaler Währung gerechnet im Vorjahresvergleich um 5
Prozent (um 18 Prozent in US-Dollar berechnet), was auf den günstigen
Vergleich gegenüber dem Vorjahresvergleichsquartal zurückzuführen
ist, in dem der Markt unter Angebotsüberschuss litt. Die Absatzmenge
des Unternehmens im europäischen Kernmarkt sank im Vorjahresvergleich
um 7 Prozent. Grund hierfür sind die begrenzte Menge verfügbarer
Bananen und die Strategie des Unternehmens, sein Premium-Produkt und
eine Preisdifferenzierung beizubehalten und gegenüber einer
Steigerung des Marktanteils zu bevorzugen.

Im asiatisch-pazifischen Raum und im Nahen Osten stiegen die in
US-Dollar berechneten Preise im Vorjahresvergleich um 6 Prozent,
während die Absatzmenge um 9 Prozent zurückging, primär infolge der
fortgesetzten Lieferengpässe auf den Philippinen, was zu niedrigeren
Gewinnen mit Premium-Obst führte.

In den Handelsmärkten des Unternehmens, die primär die
europäischen Länder ausserhalb der Europäischen Union und
Mittelmeerländer umfassen, stiegen die Preise im Vorjahresvergleich
um 14 Prozent an, während die Absatzmenge des Unternehmens in der
Region im Vergleich zum Vorjahresquartal, in dem Angebotsüberschuss
herrschte, um 55 Prozent sank.

Die Trends bezüglich Preise und Absatzmengen blieben bisher im
Monat Januar 2008 in den europäischen und nordamerikanischen
Kernmärkten des Unternehmens verglichen mit der Entwicklung im
vierten Quartal 2007.

Segment Salate und gesunde Snacks
Prozentuale Änderung gegenüber dem Vorjahr (1)
Viertes Quartal 2007 ggü. viertes Quartal 2006
FRESH EXPRESS
EINZELHANDEL
MEHRWERTSALATE Nettoumsatz je Kiste Absatzmenge
Nordamerika 1 % 10%
(1) Diese Statistiken müssen keine Bedeutung für künftige Ergebnisse
haben.

Im Segment Salate und gesunde Snacks stieg die Absatzmenge des
Unternehmens an im Einzelhandel verkauften veredelten Salaten im
Vorjahresvergleich im vierten Quartal um 10 Prozent an, was auf die
starke Erholung in der Kategorie Mehrwertsalate im ersten vollen
Quartal nach dem Jahrestag des Ausbruch von E. coli, der die Branche
ab September 2006 beeinträchtigte, zurückzuführen ist. Eine im
Weiteren moderater verlaufende Erholung dieses Segments wird mit
zunehmender Zeit nach dem Jahrestag dieses Ereignisses erwartet. Im
vierten Quartal 2007 konnte das Unternehmen zudem einen relativ
stabilen, im Vorjahresvergleich um 1 Prozent gestiegenen Nettoumsatz
pro Kiste erzielen.

ÜBERLEITUNG DER NICHT GAAP-KONFORMEN FINANZKENNZAHLEN (NICHT
GEPRÜFT)

Die in dieser Pressemitteilung verwendeten, angepassten, nicht
GAAP-konformen Finanzkennzahlen schliessen die Auswirkungen
bestimmter Aufwendungen aus, wie im Folgenden detailliert
beschrieben. Diese nicht GAAP-konformen Finanzkennzahlen werden nicht
den allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätzen ("Generally
Accepted Accounting Principles", GAAP) gemäss ausgewiesen und können
sich von den von anderen Unternehmen verwendeten nicht GAAP-konformen
Kennzahlen unterscheiden. Nicht GAAP-konforme Finanzkennzahlen
sollten nicht als Ersatz für GAAP-konforme Kennzahlen oder als diesen
überlegene Kennzahlen betrachtet werden. Das Unternehmen ist davon
überzeugt, dass diese nicht GAAP-konformen Finanzkennzahlen
Investoren helfen, das Betriebsergebnis des Unternehmens,
einschliesslich des Kapitalflusses, im Kontext der oben
beschriebenen, geplanten Neufinanzierung zu beurteilen. Investoren
werden gebeten, die nachfolgend dargestellte Überleitung der in
dieser Pressemitteilung verwendeten nicht GAAP-konformen
Finanzkennzahlen mit den am direktesten vergleichbaren GAAP-konformen
Finanzkennzahlen zu prüfen.

Überleitung der geschätzten,
nicht geprüften, Spanne für angepassten EBITDA und
angepassten Betriebsgewinns zu GAAP
per Jahresende 31. Dezember 2007
In Millionen US-Dollar
Quartal Jahr Quartal Jahr
zum zum per zum
31. Dez. 31. Dez. 31. Dez. 31. Dez.
2007 2007 2006 2006
unt. ober. unt. ober.
Schätz- Schätz-
wert wert
Betriebsgewinn / (-verlust) $(20) $(10) $23 $33 $(33) $(27)
Anpassungen:
Umstrukturierung
des Unternehmens 26 26 26 26 - -
Wertminderung des Goodwills
Der Atlanta AG - - - - - 43
Vergleich mit U.S.
Department of Justice - - - - 25 25
U.S. Kartellrechtsvergleich - - 3 3 - -
Umstrukturierung
chilenischer Betriebe - - 10 10 - -
Aufwand in Zshg. mit Hurrikan
Stan und tropischem
Sturm Gamma - - - - - 25
Angepasster Betriebs-
gewinn / (-verlust) $6 $16 $62 $72 $(8) $66
Abschreibung 19 19 80 80 20 78
Amortisierung 3 3 10 10 2 10
Angepasster EBITDA (1) $28 $38 $152 $162 $14 $154
(1) Der angepasste EBITDA in dieser Tabelle entspricht nicht der
Definition des angepassten EBITDA ("Adjusted EBITDA") in der
besicherten Kreditfazilität des Unternehmens, die bestimmte sonstige
Anpassungen erlaubt.

INFORMATIONEN ZU CHIQUITA BRANDS INTERNATIONAL, INC.

Mit einem Jahresumsatz von ca. 4,7 Mrd. USD ist Chiquita Brands
International Inc. (NYSE: CQB) der international führende Anbieter
und Vertreiber qualitativ hochstehender frischer und abgepackter
Nahrungsmittel, von energiereichen Bananen und anderem Obst bis hin
zu nahrhaften und praktischen Salatmischungen. Die Produkte und
Dienstleistungen des Unternehmens sind darauf ausgerichtet, Kunden
weltweit zu begeistern und einen Beitrag zu deren gesunder und
frischer Ernährung zu leisten. Das Unternehmen vermarktet seine
Produkte unter dem renommierten Markennamen Chiquita(R) und Fresh
Express(R), sowie unter weiteren zugehörigen Markennamen. Chiquita
beschäftigt weltweit ca. 25.000 Mitarbeiter in mehr als 70 Ländern
weltweit. Weitere Informationen erhalten Sie auf unserer Website
unter www.chiquita.com.

ZUKUNFTSWEISENDE AUSSAGEN

Diese Presseerklärung enthält bestimmte Aussagen, die
"zukunftsweisende Aussagen" ("Forward-Looking Statements") im Sinne
des Private Securities Litigation Reform Acts von 1995 sind. Diese
Aussagen, zu denen auch die Erwartungen des Unternehmens bezüglich
des vierten Quartal und des Gesamtjahres zum 31. Dezember 2007 sowie
die Aussagen hinsichtlich des Ausblicks des Unternehmens auf das Jahr
2008 zählen, unterliegen einer Reihe von Annahmen, Risiken und
Unwägbarkeiten, von denen viele nicht von Chiquita beeinflusst werden
können. Zu diesen zählen u.a. die im Folgenden im Einzelnen
aufgeführten Faktoren: Änderungen der Wettbewerbssituation in Europa
nach der 2006 eingeführten zollbasierten Bananenimportbestimmungen
der Europäischen Union; ungewöhnliche Wetterbedingungen; Wirtschafts-
und Wettbewerbsbedingungen; Zugriff auf Kapital und Kosten der
Kapitalbeschaffung; unsere Fähigkeit, die Kosteneinsparungen und
anderen Vorteile der im Oktober 2007 bekannt gegebenen
Umstrukturierung zu erzielen; Steigerungen der Branchenkosten und
unsere Fähigkeit, diese an Verbraucher weiterzuleiten;
Rückrufaktionen für Produkte und andere Ereignisse mit negativem
Einfluss auf das Vertrauen von Wirtschaft und Kunden in die Produkte
des Unternehmens; die üblichen Risiken, denen globale
Lebensmittelunternehmen unterliegen, wie die Auswirkungen von Preisen
für Produkte und Grundstoffe, Nahrungsmittelsicherheit,
Währungsschwankungen, gesetzliche Vorschriften, Tarifverträge,
Steuern, Missernten, politische Instabilität und Terrorismus; sowie
das Ergebnis anhängiger behördlicher Untersuchungen und Rechtsklagen
gegen das Unternehmen und Anwaltsgebühren in diesem Zusammenhang.
Darüber hinaus hat das Unternehmen seine Buchführung für das vierte
Quartal noch nicht vollständig abgeschlossen. Das ungeprüfte
Finanzergebnis für das vierte Quartal und das Gesamtjahr 2007 wurde
noch nicht von unserem unabhängigen, registrierten
Wirtschaftsprüfungsunternehmen, das unser Finanzergebnis für 2007
derzeit prüft, analysiert oder geprüft. Der Abschluss der Buchprüfung
und der vollständige Ausweis des Abschlusses des Unternehmens kann
dazu führen, dass Abweichungen gegenüber den voranstehend abgegebenen
Schätzwerten auftreten.

Diese zukunftsweisenden Aussagen entsprechen dem Stand des Tages,
an dem sie erfolgen, und garantieren keine zukünftigen Leistungen.
Tatsächliche Ergebnisse und Entwicklungen können erheblich von den in
den zukunftsweisenden Aussagen ausgedrückten bzw. implizierten
Erwartungen abweichen, und das Unternehmen übernimmt keine
Verpflichtung zur Aktualisierung dieser Aussagen. Weitere
Informationen zu Faktoren, die das Finanzergebnis von Chiquita
beeinflussen können, sind in den bei der SEC eingereichten Unterlagen
enthalten, u.a. im Jahresbericht auf Formular 10-K, den
Quartalsberichten auf Formular 10-Q und den aktuellen Berichten auf
Formular 8-K.

Diese Pressemitteilung stellt weder ein Verkaufsangebot noch eine
Aufforderung zur Abgabe eines Kaufangebotes von Wertpapieren dar,
noch darf es zu einem Verkauf von Wertpapieren in einem Staat oder
einem Rechtsgebiet kommen, in dem ein solches Angebot, eine
Aufforderung oder ein Verkauf vor der entsprechenden Registrierung
oder Qualifizierung gemäss den Wertpapiergesetzen dieses Staates oder
Rechtsgebietes illegal wäre.

Diese Pressemitteilung stellt keine Aufforderung zur Zustimmung
hinsichtlich etwaiger Anleihen dar. Die Zustimmungserklärung wird
ausschliesslich durch das Consent Solicitation Statement und die
zugehörigen Unterlagen mit Datum vom 28. Januar 2008 deklariert, die
mit allen Modalitäten der Zustimmungserklärung veröffentlicht wurde.

Website: http://www.chiquita.com

Originaltext: Chiquita Brands International, Inc.
Digitale Pressemappe: http://www.presseportal.de/pm/54601
Pressemappe via RSS : http://www.presseportal.de/rss/pm_54601.rss2

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Ed Loyd, Chiquita Brands International, Inc., Tel. +1-513-784-8935,
E-Mail eloyd@chiquita.com